在铜锁还没有发明前，木锁是我国锁具的老祖宗
1954年起出版的《中华科学技术史》，卷帙浩繁，已出数十巨册。它的作者李约瑟，是英国伦敦皇家学会会员、博士。1942年，他来华任英国驻华使馆科学参赞。在华期间，他广泛收集我国有关科技图书资料，以惊人的毅力和独到的见解完成了此书，一跃成为世界著名科学家。在书里，他对中国锁的研究有这么一段话：“如果我们忽略有关锁与钥匙的制造者们的事迹不提，那将不可饶恕……可惜至今亚洲锁匠的艺术的历史，连起码的一页都还没有。”这里所言亚洲锁，显然主要是指中国锁具。
锁具不仅是人类的生活用品，而且是民俗文化的产物，它代表着一个国家不同历史时期的文化。从科技上看，锁具虽小，但它反映的却都是我国轻工业发展史和科学技术发展史。
且说中国古代发明的木锁。木锁是由门闩逐渐发展起来的。古代，在未发明门闩前，民间有通过护身草帮助守护门户的民俗。相传，在深山中生长的一种“神草”，人们取来置于门户上。如有盗者来，其会发出声音叱之，盗者闻声会惊奔而去。此草称为“护门草”。后来发明了门闩。最初的门闩置于屋内，人们只能在屋内上闩，以阻挡外人进入。木锁未发明前，也有在大门上装上脸目狰狞的恶兽或神的像，以为能够阻挡偷盗者入屋。
到了距今5000年的仰韶文化时期，先民创造了装在木结构框架建筑上的木锁。这是世界上迄今为止的最古老的锁具，可称得是“世界第一锁”。战国时期的民间传说讲，木匠祖师鲁班对木锁进行改进，装上机关，成为完整的木锁。从那时始，木锁一直在我国民间传承。
建国后，在新疆千佛洞遗址出土了一把木锁，长26厘米，宽11厘米。木钥匙长20．5厘米，宽1．5厘米，一端有三个柱状齿。经考证，为公元499年至640年麴氏高吕时期的遗物，相当于魏至唐初时期。到了明代，木锁仍然流行，在形式上大有改进。在浙江地区发现的一把宝瓶式木锁，采用整块的白木雕琢而成。外观呈直颈、圆腹、圈足的宝瓶状，高23．7厘米，腹宽15．4厘米，厚4．8厘米，表面雕刻着“二龙戏珠”和“双龙捧寿”的祥瑞图案。在龙珠上还镌刻阳文篆文“寿”字，下为海浪翻滚。此锁机关藏于背后，用竹或木制钥匙开闭。宝瓶和“平”字谐音，因此寓“岁岁平安”之意。宝瓶为佛家“八吉祥”之一，又表示智慧圆满不漏。
2002年，笔者曾到浙江淳安和云南昆明彝族山寨考察，发现类似的传统门锁，至今还在民间使用。这种门锁装在木门上，人可以从外面用一根铁制的钥匙伸进门上的小圆孔或“一”字孔，往下拨动门闩，使之可开可闭。另外，作者搜集到的一把木钥匙，说明在我国藏族地区，也曾使用过木锁。这把造型独特、钥形复杂的木钥匙，除正反面刻有大象、白鹿等吉祥兽外，还以藏文表达人们内心的祈求和祝愿。根据译文，这把大钥匙可能是面粉场场门的大锁钥匙。
从上所述，我们可以得出这样的结论，在铜锁还没有发明前，木锁是我国锁具的老祖宗。
